Sr Alma est décédée le 1er mai, 2024 à St Michael’s Care, Westgate-on-Sea, Angleterre, à l’âge de 94 ans, dont 70 ans de vie religieuse.

Une messe de requiem a été célébrée à l’église Sainte Famille de Birchington, dans le Kent, le 24 mai, suivie de l’incinération au crématorium de Charing, en même temps que son frère, décédé la semaine précédente.

Alma est née le 26 mai 1929 à Holborn et Clerkenwell, Londres, deuxième enfant de William et Lavinia Barrington.

Alma a vécu une enfance heureuse, jouant dans le jardin en compagnie de son frère et du chien. Elle a obtenu de bons résultats à l’école primaire avant de rejoindre Maryville, l’école du couvent des Filles de Jésus à Welling, dans le Kent. Elle était une bonne élève, montrant une préférence pour les mathématiques, les mathématiques appliquées, l’art et tout ce qui est créatif, mais appréciant également les matières liées à la nature et l’anglais. En dehors des cours, Alma était une bonne sportive. Elle excellait sur les courts de tennis et menait l’équipe de netball de l’école au succès dans de nombreuses compétitions avec les écoles locales.

Vers la fin de sa scolarité, Alma s’est instruite et est devenue catholique. Elle se sentait attirée par la vie religieuse, mais avant d’entrer dans la maison de formation en Bretagne, France, en 1950, elle a passé quelque temps dans la communauté des Filles de Jésus à High Wycombe, où elle enseignait à l’école primaire St Augustine. Elle a prononcé ses vœux dans la maison mère en 1953, est retournée en Angleterre et a aidé l’école primaire de Colne Lancs. tout en se préparant à l’école normale en 1959. Après s’être spécialisée dans les mathématiques et l’artisanat, Alma a enseigné à l’école secondaire de Rickmansworth, tout en poursuivant des études de comptabilité et de secrétariat.

En 1975, elle a travaillé brièvement au centre de retraite et de conférence des Filles de Jésus à Massingham, dans le Norfolk, et est revenue à Welling en 1976 pour exercer les fonctions de secrétaire d’école et de secouriste aux couvents de Maryville et de St Joseph. Dans ces deux écoles, elle était très appréciée pour son empressement à aider en cas d’urgence : notes à taper pour le cours suivant, un document à trouver, des messages à transmettre, etc. En tant que secouriste, les élèves appréciaient la douceur avec laquelle elle traitait leurs coups et leurs chutes dans la cour de récréation, ou tout autre petit malaise qui pouvait survenir. Elle comprenait également les mésaventures telles que la perte d’un cahier d’exercices, ou un cahier endommagé par un déversement de Coca Cola ou des gribouillis, et en fournissait discrètement un nouveau. Le magasin de friandises et snacks était une autre des tâches de Sœur Alma, qu’elle approvisionnait en produits connus et favoris, et dont elle repoussait parfois l’heure de fermeture un peu au-delà de la sonnerie de la cloche de la classe !

En 2001, après une longue période de service dans ces différentes fonctions, Sœur Alma s’est vue offrir une période sabbatique. Elle a choisi de rejoindre les Filles de Jésus à Edmonton, dans l’ouest du Canada, où elle s’est facilement intégrée dans une communauté plus large, une culture différente, avec des opportunités de poursuivre ses intérêts, en particulier l’art. A son retour, Sr Alma a été invitée à faire partie de la communauté de Peterborough où elle aimait travailler dans le jardin et s’adonner à ses hobbies artistiques et artisanaux. Peu à peu, sa santé s’est détériorée et elle s’est sentie prête à rejoindre la Lourdes Care Home à Westgate-on-Sea.

Elle s’y est installée avec bonheur et a ravi le personnel en dessinant leurs portraits. Elle aimait tricoter, faire du crochet et s’occuper du petit coin de jardin qu’on lui avait donné. Elle était connue pour sa patience et s’asseyait pour démêler la laine et la tricoter à nouveau afin de confectionner des bonnets chauds pour les marins. Peut-être à cause de ses nombreux intérêts, Sœur Alma n’était pas connue pour son sens de l’ordre, mais ses nombreux autres dons compensaient, et le personnel venait discrètement à sa rescousse ! Lorsque la maison de soins de Lourdes a fermé ses portes en 2020, Sr Alma a emménagé à St Michael’s avec d’autres sœurs. Elle est rapidement devenue la coqueluche de l’unité Viking Bay, participant pleinement aux activités de l’après-midi, et sa chambre est rapidement devenue le lieu de dépôt de tout ours en peluche, chien ou lapin ! Elle aimait chanter, et « Once in Royal David’s City » est devenue sa chanson fétiche, quelle que soit la période de l’année ou toute autre chanson chantée… !

Alma était une personne gentille et généreuse, toujours prête à donner un coup de main et à offrir un service avec le sourire. Elle fera certainement partie de ceux que Jésus a appelés « Bienheureux » : les pauvres en esprit, les doux, les gentils. Nous la remercions pour sa présence parmi nous.