Sr Veronica est décédée le 25 mars 2026 à St Michael’s Care Home, Westgate on Sea, à l’âge de 101 ans, dont 81 ans de profession.

Une messe funéraire sera célébrée à 10 h le 16 avril à l’église Holy Family, Birchington, suivie de l’inhumation au cimetière de Margate.

Veronica est née le 23 mai 1924 à Woolwich, dans le sud-est de Londres, deuxième d’une fratrie de six filles. Elle se souvenait souvent en souriant que sa sœur aînée était le bras droit de leur mère ! Elle était quant à elle celle de son père et n’aimait rien de plus que de l’aider dans le jardin et pour toutes les petites tâches qui devaient être accomplies. Nul doute que la famille réunie ici aujourd’hui pourrait raconter bien d’autres anecdotes familiales.

Veronica a été éduquée par les Filles de Jésus au couvent St Joseph, à Abbey Wood. L’idée de devenir religieuse lui a traversé l’esprit en grandissant, mais elle y a fermement résisté car elle avait ses propres ambitions. Elle adorait s’habiller, avait un goût particulier pour les chapeaux et envisageait une carrière sur scène. Ses parents, cependant, ont étouffé cette idée dans l’œuf et elle est retournée au couvent St Joseph où elle a rejoint le noviciat, car il n’était pas possible de se rendre à la Maison Mère en Bretagne pendant la guerre.

Elle prononça ses premiers vœux le 4 août 1944 et fut envoyée à l’école normale de Mount Pleasant, où elle obtint son diplôme avec d’excellentes notes en anglais, en musique, en histoire et en théologie. Elle raconte qu’à son insu, elle avait l’habitude de marcher la main tendue, et qu’à sa grande surprise et à son grand embarras, les bons gens du Nord y déposaient des pièces de monnaie. Elle se souvenait de cette anecdote comme d’un aperçu des différences de culture et de coutumes entre le nord et le sud de l’Angleterre. Ce fut une connaissance utile lorsqu’elle rejoignit la communauté de Colne en 1946 en tant qu’enseignante.

En 1951, Veronica fut envoyée à Princes Risborough pour enseigner à l’école, poursuivre ses études de musique et de chant à l’Académie Royale de Musique, et prendre en charge la formation initiale des jeunes femmes envisageant une vocation religieuse. Elle a pris cette dernière tâche très au sérieux et a mis en place un programme qui a contribué à créer une atmosphère mature et positive. Elle savait probablement, mais s’est abstenue de le mentionner, que les filles quittaient leurs cours lorsqu’elle s’exerçait au chant et s’asseyaient sur les marches à l’extérieur de la salle de musique pour l’écouter.

En 1963, les talents de Veronica en tant qu’enseignante et responsable furent reconnus, et on lui proposa de rejoindre la communauté de Welling et d’occuper le poste de directrice de l’école paroissiale St Stephen’s, où elle resta jusqu’en 1976, avec une année sabbatique passée au Corpus Christi College. Cette formation la marqua profondément et raviva son désir de partager les enseignements qu’elle y avait reçus. L’occasion de réaliser pleinement ce désir s’est présentée lorsqu’elle a été invitée à rejoindre le Catholic Information Service, au sein duquel elle s’est consacrée à la promotion des vocations. Sa plus grande fierté et sa plus grande joie ont été de faire partie de l’équipe d’accueil lors de la visite du pape Jean-Paul II en 1982.

En 1985, on a demandé à Veronica de prendre la responsabilité d’une nouvelle fondation communautaire à High Wycombe et d’y assumer un travail pastoral, tout en continuant à travailler au Centre d’information catholique. Un poste similaire lui a été proposé en 1991 à Rickmansworth. Au sein de la communauté, Veronica était généreuse de son temps et faisait preuve de créativité dans les services liturgiques, à une époque où l’Église mettait en œuvre le renouveau du Concile Vatican II. Cette période a donné lieu à de nombreuses discussions tant dans les paroisses que dans les communautés, et Veronica endossait souvent le rôle de « l’avocat du diable » pour stimuler et approfondir les échanges. Cela ne faisait pas toujours d’elle la personne la plus appréciée du groupe, mais cela produisait l’effet escompté !

En 2011, Veronica avait dépassé l’âge de la retraite, mais elle restait passionnée par le travail pastoral. Lorsqu’on le lui proposa, elle accepta avec enthousiasme de fonder une nouvelle communauté à Colne, à la demande de la paroisse, qui se souvenait avec regret de la fermeture de la communauté quelque quarante ans plus tôt. Avec ses deux compagnes, elle redonna un nouvel élan à la paroisse et forma des groupes pour prendre le relais lorsqu’elles devraient partir en 2016.

Après ces nombreuses années d’engagement sans réserve, Veronica a accepté une place au sein de la communauté de Westgate-on-Sea, où elle aimait contempler la mer et l’horizon depuis la fenêtre de la chapelle. En 2018, elle a emménagé dans la maison de retraite de la communauté des Ursulines située à proximité. Un nouveau déménagement lui a été demandé lorsque la maison des sœurs a fermé ses portes, et Veronica a rejoint d’autres sœurs à St Michael’s Care, où elle a été prise en charge avec amour.

Veronica a vécu ces dernières années dans la paix, en rendant grâce pour sa vie, qui a été célébrée en grande pompe lors de son 100e anniversaire, il y a deux ans. Elle était reconnaissante d’avoir mené une vie épanouie et entièrement donnée, vécue dans une attitude simple mais profonde d’acceptation quotidienne – « C’est la vie », disait-elle souvent. Nous la remercions d’avoir partagé cette longue et belle vie.